동맥경화에 의해서 주로 일어납니다. 위험요인으로는 고지혈증, 고혈압, 흡연, 당뇨 등이 가장 중요하고, 기타 관상동맥질환의 가족력, 비만, 운동부족, 여성의 폐경기이후 등이 위험요인으로 작용합니다, 이들 위험 요인들을 복수로 많이 가지고 있을수록 심근경색증이 발생할 위험도 증가합니다, 여성은 남성에 비해 심근경색증이 약 10세 뒤늦게 발생하며, 여성은 폐경기 전에는 남성의 약 1/3미만으로 발생하고 폐경기 이후에는 남녀의 차이가 적어집니다.

심근경색증의 치료는 막힌 심장의 혈관을 개통 시켜서 심근에 피가 통하게 하는 것이다. 즉 혈관을 막고 있는 혈전을 녹이든가 풍선 같은 기구를 사용하여 동맥 벽에 압력을 가해서 좁아진 관상동맥을 넓게 개통 시키게 된다. 또한 스텐트 라는 철망을 좁아진 혈관 속에 넣어 넓히는 치료와, 막힌 혈관을 수술로 연결하여 피를 공급하는 방법 등이 있다. 이 때 무엇보다 중요한 것은 발병부터 치료 개시까지 걸린 시간이며 시간이 많이 지체될수록 예후와 사망에 큰 영향을 미친다. 그러나 무엇보다도 예방이 심근경색증의 최선의 치료임을 명심하자.

심근경색증을 예방하려면 동맥경화가 될 수 있는 위험요인을 제거하거나 치료하는 것이 심근경색의 예방법이다. 미국심장협회는 관상동맥 심장질환이 생활습관 및 개인의 생활태도와 밀접한 관계가 있음을 제시하고 다음과 같은 예방지침을 발표하였다.

관상동맥 심장질환 예방지침

① 금연
② 식사 및 약물치료를 통한 고혈압의 조절
③ 동물성 지방 및 콜레스테롤 섭취를 감소시킴으로서 혈중 콜레스테롤 농도를 낮게 유지
④ 정상체중을 유지하기 위한 적절한 칼로리 섭취
⑤ 당뇨병의 치료
⑥적당한 운동